Au soleil couchant, Shéhérazade dit au sultan: «Laissez moi vous conter une dernière histoire :
Au plus profond de la forêt, se trouvait une vieille tour abandonnée dans laquelle vivait une étrange créature : un homme serpent. On disait que personne n'était jamais ressorti vivant de cette tour désagrégée.
Dans la ville de Balsora, vivait Zouman un petit garçon fort désagréable et orphelin. Un jour, il se fit adopter par le sultan Mustapha. Zouman rêvait d'aventure. Le jour de ses dix-huit ans, il partit dans la forêt voisine et trouva un coffre. Il l'ouvrit et découvrit une épée. Intrigué par cet objet, il le ramena au palais et le fit examiner. Le magicien royal vint lui dire que cette épée était enchantée.
Le soleil se leva et Shéhérazade dit au sultan: «Votre honneur consent-elle à me laisser finir mon histoire demain ?» ce à quoi il répondit «Je vous l'accorde». Le soir suivant, Shéhérazade recommença :
Un soir d'automne, Zouman se déguisa en paysan, cacha son épée sous ses guenilles et demanda une audience au sultan Mustapha. Celui-ci la reçut avec joie, car il aimait son peuple. Mais au moment de rentrer dans la salle, l'épée dit à Zouman : «Ne le tue pas car sinon tu auras à affaire à moi». Zouman, pris de panique, lâcha l'épée et partit en courant. Il regagna sa chambre en hurlant «mon épée est vivante : elle m'a parlé». Mais personne ne voulut écouter ce paysan.
Un bruit courait, un homme serpent attaquait les villages.
Zouman mit ses babouches et sortit. Mais avant qu'il ne quitte le palais le sultan, son père, lui remit une boisson à base d'huile de coco, de riz et d'olive, ainsi que l'épée que Zouman ne reconnut pas. Mais ce qu'il ne savait pas c'était que la boisson était censée le rendre invincible. Il partit sur le champ.
Zouman pénétra petit à petit dans cette forêt sombre et commença à avoir peur. La nuit tomba et Zouman aperçut, à travers le feuillage, le sommet d'une tour. Il alla chercher du bois pour faire un feu et installa le campement. Au beau milieu de la nuit, il entendit un sifflement en provenance de la tour. Il s'approcha et vit, par un creux de la tour, l'homme-serpent. Zouman eut peur et courut de toutes ses forces.
Au loin, il vit une maisonnette et voulut y entrer. Comme il ne savait pas ce qui se cachait là dedans, il retourna à la tour. L'homme-serpent, qui avait entendu un bruit, descendit. Il vit au loin Zouman arriver alors il courut pour le rattraper. Zouman se cacha derrière un arbre, mais l'homme-serpent le rattrapa quand même et le mangea.
Au palais, le sultan commença à s'inquiéter car Zouman n'était toujours pas revenu. Il sortit et alla dans la forêt voisine pour voir s'il voyait Zouman. Mais personne n'arrivait. Il observa, entre les feuillages, la tour. Il s'approcha et remarqua du sang sur un arbre qu'il toucha. C'était le sang de Zouman. Il s'effondra en larmes.
Le sultan rentra au palais pour expliquer au magicien royal sa découverte. Ce dernier n'en croyait pas ses oreilles et pleura. Puis il essuya ses larmes et sortit de la pièce en disant qu'il fallait rencontrer l'homme-serpent.
Il alla à la tour, vit le sang et comprit que c'était le sang de Zouman. Le magicien aperçut un creux entre les pierres. Il rentra dedans et distingua l'homme-serpent. Le magicien lança un sort à l'homme-serpent qui se désagrégea et Zouman réapparut alors.
Ce dernier explora la tour et trouva une salle, qui était remplie des plus riches objets qu'on n'eut jamais vus. Il fit acheminer les fabuleux trésors au palais.
Zouman partagea alors la moitié du trésor avec les pauvres. Il vécut heureux pour toujours.
Céline et Nicolas. P
